सतत डिज़ाइन एक ऐसा दृष्टिकोण है जो किसी भवन के पूरे जीवनकाल में उसके पर्यावरणीय प्रभाव को कम करता है। इसमें ऊर्जा, जल, सामग्री, अपशिष्ट और स्वास्थ्य जैसे पहलुओं को ध्यान में रखा जाता है। यह कोई एक तकनीक या शैली नहीं है। यह एक ऐसी सोच है जो स्थल के चयन से लेकर विध्वंस तक, हर निर्णय में झलकती है।

लक्ष्य स्पष्ट हैं: कम उपयोग करें, कम बर्बादी करें और टिकाऊपन को ध्यान में रखकर डिज़ाइन करें। एक टिकाऊ इमारत सौर पैनलों से अपनी ऊर्जा स्वयं उत्पन्न कर सकती है, सिंचाई के लिए वर्षा जल एकत्र कर सकती है, पुनर्चक्रित सामग्रियों का उपयोग कर सकती है और भरपूर धूप और ताजी हवा प्रदान कर सकती है। इसे तीस वर्षों के बजाय सौ वर्षों तक चलने के लिए डिज़ाइन किया जा सकता है। इसे इस तरह बनाया जा सकता है कि इसे अलग-अलग हिस्सों में बांटा जा सके, ताकि सामग्रियों का बाद में पुन: उपयोग किया जा सके।

सतत डिजाइन का एक सामाजिक आयाम भी है। एक ऐसी इमारत जो अपने निवासियों के लिए स्वास्थ्यकर हो, समुदाय के लिए सुलभ हो और परिवेश का सम्मान करती हो, वह केवल कुशल इमारत की तुलना में अधिक टिकाऊ होती है। एक ऐसी हरित इमारत जिसका उपयोग कोई करना ही न चाहे, वह टिकाऊ नहीं होती।

यह क्षेत्र लगातार विकसित हो रहा है। नेट-ज़ीरो ऊर्जा, कार्बन-न्यूट्रल निर्माण और पुनर्योजी डिज़ाइन इसकी सीमाओं को आगे बढ़ा रहे हैं। इन सबमें एक समान बात यह है कि इमारतें एक व्यापक प्रणाली का हिस्सा हैं, और उस प्रणाली की अपनी सीमाएं हैं।