Sürdürülebilir tasarım, bir binanın ömrü boyunca çevresel etkisini en aza indiren bir yaklaşımdır. Enerji, su, malzeme, atık ve sağlığı dikkate alır. Tek bir teknoloji veya stil değildir. Yer seçimi aşamasından yıkıma kadar her kararda kendini gösteren bir düşünme biçimidir.

Hedefler açık ve net: daha az kullanmak, daha az israf etmek ve uzun ömürlü olacak şekilde tasarlamak. Sürdürülebilir bir bina, güneş panelleriyle kendi enerjisini üretebilir, sulama için yağmur suyunu toplayabilir, geri dönüştürülmüş malzemeler kullanabilir ve bol miktarda gün ışığı ve temiz hava sağlayabilir. Otuz yıl yerine yüz yıl dayanacak şekilde tasarlanabilir. Malzemelerin daha sonra yeniden kullanılabilmesi için sökülebilir şekilde inşa edilebilir.

Sürdürülebilir tasarımın sosyal bir boyutu da vardır. Sakinleri için sağlıklı, topluluğu için erişilebilir ve çevresine saygılı bir bina, sadece verimli olan bir binadan daha sürdürülebilirdir. Kimsenin kullanmak istemediği yeşil bir bina sürdürülebilir değildir.

Bu alan gelişiyor. Sıfır net enerji, karbon nötr inşaat ve yenilenebilir tasarım sınırları zorluyor. Ortak nokta, binaların daha büyük bir sistemin parçası olduğunun ve bu sistemin de sınırları olduğunun kabul edilmesidir.