Bæredygtigt design er en tilgang, der minimerer en bygnings miljøpåvirkning gennem hele dens levetid. Det tager højde for energi, vand, materialer, affald og sundhed. Det er ikke en enkelt teknologi eller stil. Det er en tankegang, der gennemsyrer enhver beslutning, fra valg af byggegrund til nedrivning.

Målene er enkle: brug mindre, spild mindre og design med lang levetid. En bæredygtig bygning kan generere sin egen energi med solpaneler, opsamle regnvand til kunstvanding, bruge genbrugsmaterialer og give rigeligt med dagslys og frisk luft. Den kan være designet til at holde i hundrede år i stedet for tredive. Den kan være bygget til at blive skilt ad, så materialerne kan genbruges senere.

Bæredygtigt design har også en social dimension. En bygning, der er sund for sine beboere, tilgængelig for lokalsamfundet og respektfuld over for sin kontekst, er mere bæredygtig end en, der blot er effektiv. En grøn bygning, som ingen ønsker at bruge, er ikke bæredygtig.

Feltet er i udvikling. Netto-nul energi, CO2-neutralt byggeri og regenerativt design flytter grænserne. Den fælles tråd er en erkendelse af, at bygninger er en del af et større system, og at det system har begrænsninger.