El diseño sostenible es un enfoque que minimiza el impacto ambiental de un edificio a lo largo de su vida útil. Considera la energía, el agua, los materiales, los residuos y la salud. No se trata de una tecnología o un estilo específico, sino de una filosofía que impregna cada decisión, desde la selección del emplazamiento hasta la demolición.

Los objetivos son claros: consumir menos, generar menos residuos y diseñar para la durabilidad. Un edificio sostenible podría generar su propia energía con paneles solares, recoger agua de lluvia para el riego, utilizar materiales reciclados y proporcionar abundante luz natural y aire fresco. Podría diseñarse para durar cien años en lugar de treinta. Podría construirse para poder desmontarse, de modo que los materiales se puedan reutilizar posteriormente.

El diseño sostenible también tiene una dimensión social. Un edificio que sea saludable para sus ocupantes, accesible para su comunidad y respetuoso con su entorno es más sostenible que uno que sea simplemente eficiente. Un edificio verde que nadie quiere usar no es sostenible.

El sector está en constante evolución. La energía neta cero, la construcción neutra en carbono y el diseño regenerativo están ampliando los límites. El denominador común es el reconocimiento de que los edificios forman parte de un sistema más amplio, y que dicho sistema tiene sus límites.