Bærekraftig design er en tilnærming som minimerer en bygnings miljøpåvirkning gjennom hele dens levetid. Den tar hensyn til energi, vann, materialer, avfall og helse. Det er ikke én enkelt teknologi eller stil. Det er en tankegang som gjennomsyrer alle beslutninger, fra valg av tomt til riving.

Målene er enkle: bruk mindre, sløs mindre og design for lang levetid. En bærekraftig bygning kan generere sin egen energi med solcellepaneler, samle regnvann til vanning, bruke resirkulerte materialer og gi rikelig med dagslys og frisk luft. Den kan være designet for å vare i hundre år i stedet for tretti. Den kan være bygget for å kunne demonteres, slik at materialene kan gjenbrukes senere.

Bærekraftig design har også en sosial dimensjon. En bygning som er sunn for beboerne, tilgjengelig for lokalsamfunnet og respektfull for konteksten, er mer bærekraftig enn en som bare er effektiv. En grønn bygning som ingen ønsker å bruke, er ikke bærekraftig.

Feltet er i utvikling. Netto nullenergi, karbonnøytral konstruksjon og regenerativ design flytter grensene. Den felles tråden er en erkjennelse av at bygninger er en del av et større system, og at systemet har begrensninger.