Устойчивое проектирование — это подход, который минимизирует воздействие здания на окружающую среду на протяжении всего его жизненного цикла. Он учитывает энергопотребление, водопотребление, материалы, отходы и здоровье. Это не какая-то одна технология или стиль. Это образ мышления, который лежит в основе каждого решения, от выбора участка до сноса.

Цели просты: использовать меньше, меньше отходов и проектировать с расчетом на долговечность. Экологичное здание может генерировать собственную энергию с помощью солнечных батарей, собирать дождевую воду для орошения, использовать переработанные материалы и обеспечивать обильное естественное освещение и приток свежего воздуха. Оно может быть спроектировано на сто лет вместо тридцати. Оно может быть построено таким образом, чтобы его можно было разобрать, и материалы можно было бы использовать повторно в дальнейшем.

Устойчивый дизайн имеет и социальный аспект. Здание, полезное для здоровья своих обитателей, доступное для местного сообщества и уважительное к окружающей среде, более экологично, чем просто энергоэффективное. «Зеленое» здание, которое никто не хочет использовать, не является экологичным.

Эта область развивается. Энергопотребление с нулевым выбросом углерода, углеродно-нейтральное строительство и регенеративный дизайн расширяют границы возможного. Общим моментом является признание того, что здания являются частью более крупной системы, и эта система имеет свои ограничения.