可持续设计是一种旨在最大限度减少建筑在其整个生命周期内对环境影响的方法。它综合考虑能源、水、材料、废弃物和健康等因素。它并非单一的技术或风格，而是一种贯穿从选址到拆除的每一个决策的思维方式。

目标很简单：减少资源消耗，减少浪费，并注重建筑的持久性。一座可持续建筑可以利用太阳能电池板自给自足，收集雨水用于灌溉，使用可回收材料，并提供充足的自然光和新鲜空气。它的设计寿命可能长达一百年，而不是三十年。它甚至可以被设计成可拆卸的，以便日后重复利用材料。

可持续设计也包含社会层面。一座对居住者健康、方便社区居民使用、并尊重周围环境的建筑，比仅仅追求效率的建筑更具可持续性。一座无人问津的绿色建筑，则称不上可持续。

该领域正在不断发展。净零能耗、碳中和建筑和再生设计正在拓展其边界。其共同之处在于认识到建筑是更大系统的一部分，而该系统本身也存在局限性。