A fenntartható tervezés egy olyan megközelítés, amely minimalizálja az épület környezeti hatását az egész élettartama alatt. Figyelembe veszi az energiát, a vizet, az anyagokat, a hulladékot és az egészséget. Nem egyetlen technológiáról vagy stílusról van szó. Ez egy olyan gondolkodásmód, amely minden döntésen átível, a telek kiválasztásától a bontásig.

A célok egyértelműek: kevesebbet használni, kevesebb hulladékot termelni, és hosszú élettartamra tervezni. Egy fenntartható épület termelhet saját energiát napelemekkel, gyűjtheti az esővizet öntözéshez, újrahasznosított anyagokat használhat, és bőséges természetes fényt és friss levegőt biztosíthat. Úgy is tervezhető, hogy száz évig tartson harminc helyett. Úgy is építhető, hogy szétszerelhető legyen, így az anyagok később újra felhasználhatók legyenek.

A fenntartható tervezésnek társadalmi dimenziója is van. Egy olyan épület, amely egészséges a lakói számára, hozzáférhető a közösség számára, és tiszteletben tartja a környezetét, fenntarthatóbb, mint egy pusztán hatékony. Egy olyan zöld épület, amelyet senki sem akar használni, nem fenntartható.

A terület folyamatosan fejlődik. A nettó nulla energiafelhasználás, a karbonsemleges építés és a regeneratív tervezés feszegeti a határokat. A közös vonás az a felismerés, hogy az épületek egy nagyobb rendszer részét képezik, és ennek a rendszernek vannak korlátai.