Desain berkelanjutan adalah pendekatan yang meminimalkan dampak lingkungan suatu bangunan sepanjang masa pakainya. Pendekatan ini mempertimbangkan energi, air, material, limbah, dan kesehatan. Ini bukan sekadar teknologi atau gaya tunggal, melainkan cara berpikir yang tercermin dalam setiap keputusan, mulai dari pemilihan lokasi hingga pembongkaran.

Tujuannya sederhana: menggunakan lebih sedikit, mengurangi limbah, dan merancang untuk umur panjang. Bangunan berkelanjutan dapat menghasilkan energinya sendiri dengan panel surya, mengumpulkan air hujan untuk irigasi, menggunakan bahan daur ulang, dan menyediakan banyak cahaya alami dan udara segar. Bangunan tersebut mungkin dirancang untuk bertahan seratus tahun, bukan tiga puluh tahun. Bangunan tersebut mungkin dibangun agar dapat dibongkar, sehingga materialnya dapat digunakan kembali di kemudian hari.

Desain berkelanjutan juga memiliki dimensi sosial. Bangunan yang sehat bagi penghuninya, mudah diakses oleh masyarakat sekitar, dan menghormati konteksnya lebih berkelanjutan daripada bangunan yang hanya efisien. Bangunan hijau yang tidak ingin digunakan siapa pun bukanlah bangunan yang berkelanjutan.

Bidang ini terus berkembang. Energi nol bersih, konstruksi netral karbon, dan desain regeneratif mendorong batas-batas yang ada. Benang merahnya adalah pengakuan bahwa bangunan merupakan bagian dari sistem yang lebih besar, dan sistem tersebut memiliki batasan.