Hållbar design är ett tillvägagångssätt som minimerar en byggnads miljöpåverkan under hela dess livslängd. Den tar hänsyn till energi, vatten, material, avfall och hälsa. Det är inte en enskild teknik eller stil. Det är ett sätt att tänka som genomsyrar varje beslut, från platsval till rivning.

Målen är enkla: använd mindre, slösa mindre och designa för lång livslängd. En hållbar byggnad kan generera sin egen energi med solpaneler, samla regnvatten för bevattning, använda återvunnet material och ge rikligt med dagsljus och frisk luft. Den kan vara utformad för att hålla i hundra år istället för trettio. Den kan vara byggd för att kunna demonteras, så att material kan återanvändas senare.

Hållbar design har också en social dimension. En byggnad som är hälsosam för sina boende, tillgänglig för samhället och respektfull för sitt sammanhang är mer hållbar än en som bara är effektiv. En grön byggnad som ingen vill använda är inte hållbar.

Området utvecklas. Nettonollenergi, koldioxidneutralt byggande och regenerativ design tänjer på gränserna. Den gemensamma tråden är ett erkännande av att byggnader är en del av ett större system, och att det systemet har begränsningar.