La conception durable est une approche qui minimise l'impact environnemental d'un bâtiment tout au long de son cycle de vie. Elle prend en compte l'énergie, l'eau, les matériaux, les déchets et la santé. Il ne s'agit pas d'une technologie ou d'un style unique, mais d'une philosophie qui imprègne chaque décision, du choix du site à la démolition.

Les objectifs sont simples : consommer moins, gaspiller moins et concevoir pour durer. Un bâtiment durable pourrait produire sa propre énergie grâce à des panneaux solaires, récupérer l’eau de pluie pour l’irrigation, utiliser des matériaux recyclés et bénéficier d’une lumière naturelle abondante et d’une bonne ventilation. Il pourrait être conçu pour durer cent ans au lieu de trente. Il pourrait être construit de manière à être démonté, permettant ainsi la réutilisation des matériaux.

La conception durable comporte également une dimension sociale. Un bâtiment sain pour ses occupants, accessible à sa communauté et respectueux de son environnement est plus durable qu'un bâtiment simplement performant. Un bâtiment écologique que personne ne souhaite utiliser n'est pas durable.

Le domaine est en pleine évolution. Les bâtiments à énergie nette zéro, la construction neutre en carbone et la conception régénérative repoussent les limites. Le point commun est la reconnaissance que les bâtiments font partie d'un système plus vaste, et que ce système a ses limites.