建築物是指有牆壁和屋頂的結構，其建造目的是為了遮風避雨，存放物品或進行各種活動。這是簡單的定義。但實際情況要複雜得多。建築物同時也是法律實體、金融資產、環境系統和社會空間。

它們種類繁多，規模各異：住宅、學校、醫院、工廠、體育場、倉庫等等。每一種建築都有其自身的功能需求、規範要求和施工方法。一棟獨棟住宅可能只需幾個工地就能在幾個月內建成。而一間醫院則需要數年時間，並涉及數十個專業工種。

建築塑造了我們的生活方式。它們決定了我們步行的距離、日照時間以及與鄰居交流的便利程度。設計糟糕的建築會使人感到孤立或浪費能源。而設計精良的建築則能讓日常生活輕鬆自在。

大多數建築並非出自名家之手，而是由承包商採用標準方法建造的普通建築。這些普通建築構成了我們城市的主體，它們的品質與任何地標建築都同樣重要。