En byggnad är en struktur med väggar och tak, byggd för att skydda människor, varor eller aktiviteter. Det är den enkla definitionen. Verkligheten är mer komplicerad. Byggnader är också juridiska enheter, finansiella tillgångar, miljösystem och sociala utrymmen.

De finns i alla storlekar och typer: hus, skolor, sjukhus, fabriker, arenor, lager. Var och en har sina egna funktionella krav, bestämmelser och byggmetoder. Ett enfamiljshus kan byggas av en liten arbetsgrupp på några månader. Ett sjukhus tar år och involverar dussintals specialiserade hantverk.

Byggnader formar hur vi lever. De avgör hur långt vi går, hur mycket dagsljus vi ser, hur lätt vi möter våra grannar. En dåligt utformad byggnad kan isolera människor eller slösa energi. En bra byggnad kan få vardagen att kännas enkel.

De flesta byggnader är inte ritade av kända arkitekter. De är vanliga strukturer byggda av entreprenörer med standardmetoder. Dessa vanliga byggnader utgör huvuddelen av våra städer, och deras kvalitet är lika viktig som vilket landmärke som helst.