Un edificio es una estructura con paredes y techo, construida para albergar personas, bienes o actividades. Esa es la definición simple. La realidad es más compleja. Los edificios también son entidades jurídicas, activos financieros, sistemas ambientales y espacios sociales.

Existen en todos los tamaños y tipos: casas, escuelas, hospitales, fábricas, estadios, almacenes. Cada uno tiene sus propios requisitos funcionales, normativas y métodos de construcción. Una vivienda unifamiliar puede ser construida por un pequeño equipo en cuestión de meses. Un hospital requiere años y la participación de decenas de oficios especializados.

Los edificios dan forma a nuestra vida. Determinan cuánto caminamos, cuánta luz natural recibimos y con qué facilidad nos relacionamos con nuestros vecinos. Un edificio mal diseñado puede aislar a las personas o desperdiciar energía. Uno bien diseñado puede hacer que la vida cotidiana sea mucho más sencilla.

La mayoría de los edificios no son obra de arquitectos famosos. Son estructuras comunes construidas por contratistas con métodos estándar. Estos edificios comunes conforman la mayor parte de nuestras ciudades, y su calidad es tan importante como la de cualquier monumento.