建物とは、壁と屋根を備え、人、物、あるいは活動を保護するために建てられた構造物である。これが単純な定義だ。しかし、現実はもっと複雑だ。建物は、法的実体であり、金融​​資産であり、環境システムであり、社会空間でもある。

建物は、住宅、学校、病院、工場、スタジアム、倉庫など、あらゆる規模と種類が存在する。それぞれに独自の機能要件、建築基準、建設方法がある。一戸建て住宅は少人数の作業員によって数ヶ月で建てられるかもしれない。一方、病院は建設に数年を要し、数十もの専門職が関わる。

建物は私たちの生活様式を形作ります。歩く距離、日照量、近所の人との交流のしやすさなど、あらゆる面で建物が影響を与えます。設計の悪い建物は人々を孤立させたり、エネルギーを無駄に消費したりする可能性があります。一方、優れた建物は、日々の生活を楽に感じさせてくれます。

ほとんどの建物は、著名な建築家によって設計されたものではありません。それらは、請負業者が標準的な工法を用いて建設した、ごく普通の建物です。そうした普通の建物が都市の大部分を占めており、その質は、どんなランドマークにも劣らず重要な意味を持ちます。