En bygning er en struktur med vegger og tak, bygget for å huse mennesker, varer eller aktiviteter. Det er den enkle definisjonen. Virkeligheten er mer komplisert. Bygninger er også juridiske enheter, finansielle eiendeler, miljøsystemer og sosiale rom.

De finnes i alle størrelser og typer: hus, skoler, sykehus, fabrikker, stadioner, lagerbygninger. Hver av dem har sine egne funksjonskrav, forskriftsmessige forpliktelser og byggemetoder. En enebolig kan bygges av et lite team på måneder. Et sykehus tar år og involverer dusinvis av spesialiserte håndverkere.

Bygninger former hvordan vi lever. De bestemmer hvor langt vi går, hvor mye dagslys vi ser, hvor lett vi møter naboene våre. En dårlig utformet bygning kan isolere mennesker eller sløse med energi. En god bygning kan gjøre hverdagen uanstrengt.

De fleste bygninger er ikke tegnet av kjente arkitekter. De er vanlige strukturer bygget av entreprenører med standardmetoder. Disse vanlige bygningene utgjør hoveddelen av byene våre, og kvaliteten deres er like viktig som ethvert landemerke.