इमारत एक ऐसी संरचना है जिसमें दीवारें और छत होती हैं, जिसका निर्माण लोगों, वस्तुओं या गतिविधियों को आश्रय देने के लिए किया जाता है। यह सरल परिभाषा है। लेकिन वास्तविकता कहीं अधिक जटिल है। इमारतें कानूनी इकाइयाँ, वित्तीय परिसंपत्तियाँ, पर्यावरणीय प्रणालियाँ और सामाजिक स्थान भी होती हैं।

ये हर आकार और प्रकार के होते हैं: घर, स्कूल, अस्पताल, कारखाने, स्टेडियम, गोदाम। प्रत्येक की अपनी कार्यात्मक आवश्यकताएं, संहिता संबंधी दायित्व और निर्माण विधियां होती हैं। एक एकल-परिवार का घर कुछ ही महीनों में एक छोटे दल द्वारा बनाया जा सकता है। एक अस्पताल को बनने में वर्षों लग जाते हैं और इसमें दर्जनों विशेषज्ञ कारीगर शामिल होते हैं।

इमारतें हमारे जीवन को आकार देती हैं। वे तय करती हैं कि हम कितनी दूर चलते हैं, हमें कितनी धूप मिलती है, और हम अपने पड़ोसियों से कितनी आसानी से मिलते हैं। खराब डिज़ाइन वाली इमारत लोगों को अलग-थलग कर सकती है या ऊर्जा बर्बाद कर सकती है। एक अच्छी इमारत दैनिक जीवन को सहज बना सकती है।

अधिकांश इमारतें प्रसिद्ध वास्तुकारों द्वारा डिज़ाइन नहीं की जाती हैं। ये साधारण संरचनाएं होती हैं जिन्हें ठेकेदार मानक विधियों का उपयोग करके बनाते हैं। ये साधारण इमारतें हमारे शहरों का बड़ा हिस्सा बनाती हैं, और इनकी गुणवत्ता किसी भी ऐतिहासिक स्थल जितनी ही महत्वपूर्ण है।