O clădire este o structură cu pereți și acoperiș, construită pentru a adăposti oameni, bunuri sau activități. Aceasta este definiția simplă. Realitatea este mai complicată. Clădirile sunt, de asemenea, entități juridice, active financiare, sisteme de mediu și spații sociale.

Acestea vin în toate dimensiunile și tipurile: case, școli, spitale, fabrici, stadioane, depozite. Fiecare are propriile cerințe funcționale, obligații de cod și metode de construcție. O casă unifamilială poate fi construită de o echipă mică în câteva luni. Un spital durează ani și implică zeci de meserii specializate.

Clădirile ne modelează modul în care trăim. Ele determină cât de departe mergem pe jos, câtă lumină naturală vedem, cât de ușor ne întâlnim cu vecinii. O clădire prost proiectată poate izola oamenii sau poate risipi energie. Una bună poate face viața de zi cu zi să pară ușoară.

Majoritatea clădirilor nu sunt proiectate de arhitecți celebri. Sunt structuri obișnuite, construite de antreprenori folosind metode standard. Aceste clădiri obișnuite constituie cea mai mare parte a orașelor noastre, iar calitatea lor contează la fel de mult ca orice reper.