Az épület egy falakkal és tetővel rendelkező szerkezet, amelyet emberek, áruk vagy tevékenységek elhelyezésére építettek. Ez az egyszerű meghatározás. A valóság bonyolultabb. Az épületek jogi személyek, pénzügyi eszközök, környezeti rendszerek és társadalmi terek is egyben.

Mindenféle méretben és típusban megtalálhatók: házak, iskolák, kórházak, gyárak, stadionok, raktárak. Mindegyiknek megvannak a saját funkcionális követelményei, előírásai és építési módszerei. Egy családi házat egy kis csapat hónapok alatt felépíthet. Egy kórház építése évekig tart, és tucatnyi speciális szakmát foglal magában.

Az épületek alakítják, hogyan élünk. Meghatározzák, hogy milyen messzire jutunk el, mennyi napfényt látunk, és milyen könnyen találkozunk a szomszédainkkal. Egy rosszul megtervezett épület elszigetelheti az embereket vagy pazarolhatja az energiát. Egy jó épület viszont könnyedebbé teheti a mindennapi életet.

A legtöbb épületet nem híres építészek tervezték. Ezek átlagos építmények, amelyeket vállalkozók építenek standard módszerekkel. Ezek a hétköznapi épületek alkotják városaink nagy részét, és minőségük ugyanolyan fontos, mint bármely más nevezetesség.