Um edifício é uma estrutura com paredes e teto, construída para albergar pessoas, bens ou atividades. Essa é a definição simples. A realidade é mais complexa. Os edifícios são também entidades jurídicas, ativos financeiros, sistemas ambientais e espaços sociais.

Existem de todos os tamanhos e tipos: casas, escolas, hospitais, fábricas, estádios, armazéns. Cada um tem os seus próprios requisitos funcionais, normas e métodos de construção. Uma casa unifamiliar pode ser construída por uma pequena equipa em poucos meses. Um hospital demora anos e envolve dezenas de especialidades.

Os edifícios moldam a forma como vivemos. Determinam a distância que percorremos a pé, a quantidade de luz natural que recebemos e a facilidade com que interagimos com os nossos vizinhos. Um edifício mal concebido pode isolar as pessoas ou desperdiçar energia. Um bom edifício, por outro lado, pode tornar o dia a dia mais fácil e descomplicado.

A maioria dos edifícios não é projetada por arquitetos famosos. São estruturas comuns construídas por empreiteiros utilizando métodos padrão. Estes edifícios comuns constituem a maior parte das nossas cidades, e a sua qualidade importa tanto como a de qualquer monumento histórico.