Budynek to konstrukcja ze ścianami i dachem, zbudowana w celu zapewnienia schronienia ludziom, towarom lub prowadzeniu działalności. To prosta definicja. Rzeczywistość jest bardziej skomplikowana. Budynki to również podmioty prawne, aktywa finansowe, systemy środowiskowe i przestrzenie społeczne.

Występują w najróżniejszych rozmiarach i typach: domy, szkoły, szpitale, fabryki, stadiony, magazyny. Każdy z nich ma swoje własne wymagania funkcjonalne, wymogi prawne i metody budowy. Dom jednorodzinny może zostać zbudowany przez małą ekipę w ciągu kilku miesięcy. Budowa szpitala trwa lata i angażuje dziesiątki wyspecjalizowanych fachowców.

Budynki kształtują nasze życie. Decydują o tym, jak daleko chodzimy, ile widzimy światła dziennego, jak łatwo poznajemy sąsiadów. Źle zaprojektowany budynek może izolować ludzi lub marnować energię. Dobrze zaprojektowany może sprawić, że codzienne życie stanie się łatwiejsze.

Większość budynków nie jest projektowana przez znanych architektów. To zwykłe konstrukcje budowane przez wykonawców przy użyciu standardowych metod. Te zwykłe budynki stanowią większość naszych miast, a ich jakość jest równie ważna, jak jakość każdego zabytku.