建筑物是指有墙壁和屋顶的结构，其建造目的是为了遮风避雨，存放物品或进行各种活动。这是简单的定义。但实际情况要复杂得多。建筑物同时也是法律实体、金融资产、环境系统和社会空间。

它们种类繁多，规模各异：住宅、学校、医院、工厂、体育场、仓库等等。每一种建筑都有其自身的功能需求、规范要求和施工方法。一栋独栋住宅可能只需几个工地就能在几个月内建成。而一座医院则需要数年时间，并涉及数十个专业工种。

建筑塑造了我们的生活方式。它们决定了我们步行的距离、日照时间以及与邻居交流的便捷程度。设计糟糕的建筑会使人感到孤立或浪费能源。而设计精良的建筑则能让日常生活轻松自在。

大多数建筑并非出自名家之手，而是由承包商采用标准方法建造的普通建筑。这些普通建筑构成了我们城市的主体，它们的质量与任何地标性建筑都同样重要。