Un bâtiment est une structure dotée de murs et d'un toit, construite pour abriter des personnes, des biens ou des activités. Voilà pour la définition simple. La réalité est plus complexe. Les bâtiments sont aussi des entités juridiques, des actifs financiers, des systèmes environnementaux et des espaces sociaux.

On les trouve de toutes tailles et de tous types : maisons, écoles, hôpitaux, usines, stades, entrepôts. Chacun a ses propres exigences fonctionnelles, normes et méthodes de construction. Une maison individuelle peut être construite en quelques mois par une petite équipe. Un hôpital, en revanche, prend des années et fait intervenir des dizaines de corps de métiers spécialisés.

Les bâtiments façonnent notre mode de vie. Ils déterminent les distances que nous parcourons à pied, la luminosité naturelle dont nous bénéficions et la facilité avec laquelle nous rencontrons nos voisins. Un bâtiment mal conçu peut isoler les gens ou gaspiller de l'énergie. Un bâtiment bien conçu peut rendre le quotidien plus agréable.

La plupart des bâtiments ne sont pas conçus par des architectes de renom. Ce sont des constructions ordinaires, bâties par des entrepreneurs selon des méthodes standardisées. Ces bâtiments ordinaires constituent l'essentiel de nos villes, et leur qualité est tout aussi importante que celle de n'importe quel monument.