國家社會是一種中央集權的政治體系，擁有正式的製度和階級制度。它設有政府，負責徵稅、立法，並壟斷合法武力。國家內部存在階層分化。權力、財富和地位分配不均，且往往世襲。最早的國家大約在5000年前出現於美索不達米亞、埃及、印度河流域、中國和中美洲。它們是由早期的酋邦發展而來，通常位於土地肥沃、灌溉條件優越的地區。

國家需要記錄。文字、會計和官僚機構都伴隨著國家的建立而發展。國家也需要合法性。統治者透過宗教、血統或聲稱受到神恩來證明其權力的正當性。國家不斷擴張。它們吞併鄰近民族，修建道路、組成軍隊，並統一度量衡和語言。然而，國家也會衰落。環境壓力、叛亂和外敵入侵在歷史上都曾導致許多國家滅亡。

共同特徵

• 擁有正式機構的中央集權政府。
• 稅收和貢賦徵收。
• 社會分層和世襲菁英。
• 文字、法律法規和常備軍。

國家並非組織龐大人口的唯一方式，但卻是當今世界上最常見的政治組織形式。