राज्य समाज एक केंद्रीकृत राजनीतिक व्यवस्था है जिसमें औपचारिक संस्थाएँ और पदानुक्रम होते हैं। इसमें एक सरकार होती है जो कर वसूलती है, कानून बनाती है और वैध बल प्रयोग पर अपना एकाधिकार रखती है। राज्य स्तरीकृत होते हैं। शक्ति, धन और प्रतिष्ठा का वितरण असमान होता है और अक्सर यह वंशानुगत होती है। सबसे पहले राज्यों का उदय लगभग 5,000 वर्ष पूर्व मेसोपोटामिया, मिस्र, सिंधु घाटी, चीन और मेसोअमेरिका में हुआ था। ये राज्य पूर्व के सरदारों के शासन से विकसित हुए थे, आमतौर पर उपजाऊ भूमि और सिंचाई वाले क्षेत्रों में।

राज्यों को अभिलेखों की आवश्यकता होती है। लेखन, लेखांकन और नौकरशाही का विकास इनके साथ ही हुआ। उन्हें वैधता की भी आवश्यकता होती है। शासक धर्म, वंश या दैवीय कृपा के दावों के माध्यम से अपनी शक्ति को औचित्य सिद्ध करते हैं। राज्य विस्तारित होते हैं। वे पड़ोसी राज्यों को अपने में मिला लेते हैं, सड़कें और सेनाएँ बनाते हैं, और वजन, माप और भाषा को मानकीकृत करते हैं। वे पतन की ओर भी बढ़ते हैं। पर्यावरणीय तनाव, विद्रोह और बाहरी आक्रमण ने इतिहास में कई राज्यों को नष्ट कर दिया है।

सामान्य सुविधाएं

• औपचारिक कार्यालयों वाली केंद्रीकृत सरकार।
• कर और श्रद्धांजलि वसूली।
• सामाजिक स्तरीकरण और वंशानुगत अभिजात वर्ग।
• लेखन, कानून संहिताएं और स्थायी सेनाएं।

राज्यों के माध्यम से ही विशाल जनसंख्या को संगठित करना एकमात्र तरीका नहीं है। लेकिन आज विश्व में राजनीतिक संगठन का सबसे सामान्य रूप राज्य ही हैं।