国家社会とは、正式な制度と階層構造を持つ中央集権的な政治システムである。国家には、税金を徴収し、法律を制定し、正当な武力行使の独占権を主張する政府が存在する。国家は階層化されており、権力、富、地位は不平等に分配され、多くの場合、世襲制である。最古の国家は、約5000年前にメソポタミア、エジプト、インダス川流域、中国、メソアメリカで出現した。これらの国家は、通常、肥沃な土地と灌漑設備のある地域で、それ以前の首長制から発展した。

国家には記録が必要だ。文字、会計、官僚制度は、国家の記録と並行して発展してきた。また、国家には正当性も必要だ。支配者は、宗教、血統、あるいは神の恩寵の主張によって自らの権力を正当化する。国家は拡大する。近隣の民族を吸収し、道路や軍隊を建設し、度量衡や言語を標準化する。そして、国家は崩壊することもある。環境ストレス、反乱、外部からの侵略は、歴史を通じて多くの国家を滅亡させてきた。

共通の特徴

• 正式な官庁を持つ中央集権的な政府。
• 課税と貢納金の徴収。
• 社会階層と世襲制エリート。
• 文字、法典、そして常備軍。

国家は、大規模な人口を組織する唯一の方法ではない。しかし、国家は今日、世界で最も一般的な政治組織の形態である。