Masyarakat negara adalah sistem politik terpusat dengan lembaga formal dan hierarki. Ia memiliki pemerintah yang memungut pajak, membuat undang-undang, dan mengklaim monopoli atas kekuatan yang sah. Negara-negara bersifat berlapis. Kekuasaan, kekayaan, dan status didistribusikan secara tidak merata dan seringkali diwariskan. Negara-negara paling awal muncul sekitar 5.000 tahun yang lalu di Mesopotamia, Mesir, Lembah Indus, Cina, dan Mesoamerika. Mereka tumbuh dari kerajaan-kerajaan kecil sebelumnya, biasanya di daerah dengan tanah subur dan irigasi.

Negara membutuhkan catatan. Tulisan, akuntansi, dan birokrasi berkembang seiring dengan perkembangan negara. Mereka juga membutuhkan legitimasi. Para penguasa membenarkan kekuasaan mereka melalui agama, keturunan, atau klaim atas dukungan ilahi. Negara berkembang. Mereka menyerap penduduk tetangga, membangun jalan dan tentara, serta menstandarisasi berat, ukuran, dan bahasa. Mereka juga runtuh. Tekanan lingkungan, pemberontakan, dan invasi eksternal telah menjatuhkan banyak negara sepanjang sejarah.

Fitur umum

• Pemerintahan terpusat dengan kantor-kantor formal.
• Pemungutan pajak dan pengumpulan upeti.
• Stratifikasi sosial dan elit turun-temurun.
• Tulisan, hukum, dan angkatan bersenjata tetap.

Negara bukanlah satu-satunya cara untuk mengatur populasi besar. Tetapi negara adalah bentuk organisasi politik yang paling umum di dunia saat ini.