O societate statală este un sistem politic centralizat cu instituții formale și ierarhie. Are un guvern care colectează impozite, adoptă legi și revendică monopolul asupra forței legitime. Statele sunt stratificate. Puterea, bogăția și statutul sunt distribuite inegal și adesea moștenite. Primele state au apărut acum aproximativ 5.000 de ani în Mesopotamia, Egipt, Valea Indusului, China și Mesoamerica. Acestea au crescut din șefiile anterioare, de obicei în zone cu teren fertil și irigații.

Statele au nevoie de înregistrări. Scrierea, contabilitatea și birocrația s-au dezvoltat odată cu ele. De asemenea, au nevoie de legitimitate. Conducătorii își justifică puterea prin religie, descendență sau pretenții de favoare divină. Statele se extind. Absorb popoarele vecine, construiesc drumuri și armate și standardizează greutățile, măsurile și limba. De asemenea, se prăbușesc. Stresul ecologic, rebeliunea și invazia externă au doborât multe state de-a lungul istoriei.

Caracteristici comune

• Guvern centralizat cu birouri oficiale.
• Impozitarea și colectarea tributului.
• Stratificarea socială și elitele ereditare.
• Scriere, coduri de legi și armate permanente.

Statele nu sunt singura modalitate de a organiza populații mari. Dar sunt cea mai comună formă de organizare politică în lumea de astăzi.