国家社会是一种中央集权的政治体系，拥有正式的制度和等级制度。它设有政府，负责征税、立法，并垄断合法武力。国家内部存在阶层分化。权力、财富和地位分配不均，且往往世袭。最早的国家大约在5000年前出现于美索不达米亚、埃及、印度河流域、中国和中美洲。它们由早期的酋邦发展而来，通常位于土地肥沃、灌溉条件优越的地区。

国家需要记录。文字、会计和官僚机构都伴随着国家的建立而发展。国家也需要合法性。统治者通过宗教、血统或声称受到神恩来证明其权力的正当性。国家不断扩张。它们吞并邻近民族，修建道路、组建军队，并统一度量衡和语言。然而，国家也会衰落。环境压力、叛乱和外敌入侵在历史上都曾导致许多国家覆灭。

共同特征

• 拥有正式机构的中央集权政府。
• 税收和贡赋征收。
• 社会分层和世袭精英。
• 文字、法律法规和常备军。

国家并非组织庞大人口的唯一方式，但却是当今世界上最常见的政治组织形式。