Społeczeństwo państwowe to scentralizowany system polityczny z formalnymi instytucjami i hierarchią. Posiada rząd, który pobiera podatki, stanowi prawa i rości sobie monopol na legalną siłę. Państwa są podzielone warstwowo. Władza, bogactwo i status są rozdzielane nierówno i często dziedziczone. Najwcześniejsze państwa powstały około 5000 lat temu w Mezopotamii, Egipcie, Dolinie Indusu, Chinach i Mezoameryce. Wyrosły one z wcześniejszych wodzostw, zazwyczaj na obszarach o żyznych ziemiach i nawadnianych.

Państwa potrzebują rejestrów. Pismo, księgowość i biurokracja rozwijały się równolegle z nimi. Potrzebują również legitymizacji. Władcy uzasadniają swoją władzę religią, pochodzeniem lub twierdzeniami o boskiej łasce. Państwa się rozrastają. Wchłaniają sąsiednie narody, budują drogi i armie, ujednolicają wagi, miary i język. Zdarza się również, że upadają. Stres środowiskowy, bunty i inwazje zewnętrzne doprowadziły do ​​upadku wielu państw w historii.

Cechy wspólne

• Rząd scentralizowany z formalnymi urzędami.
• Pobieranie podatków i danin.
• Stratyfikacja społeczna i elity dziedziczne.
• Pismo, kodeksy prawne i stałe armie.

Państwa nie są jedynym sposobem organizacji dużych populacji. Są jednak najpowszechniejszą formą organizacji politycznej na świecie.