在聲望經濟中，地位的獲得並非源自於財富的積累，而是源自於慷慨的給予。給予最多的人贏得最多的尊重。這與市場邏輯相悖，在市場邏輯中，財富的衡量標準是你能保留多少。但在許多小型社會中，囤積會招致懷疑和嘲笑。分享才是獲得影響力的途徑。

西北海岸的饋贈宴（Potlatch）就是一個典型的例子。主人向數百位賓客分發毯子和獨木舟，從而贏得頭銜和聲望。特羅布里恩群島的庫拉交換（Kula exchange）也與之類似：人們透過流通貝殼等貴重物品來建立名望。在這兩種情況下，目的都不是為了獲取物質利益，而是為了建立關係、結盟和社會地位。聲望經濟往往與自給自足的生產方式並存。人們捐贈的是剩餘的，而不是維持生存所需的食物。

主要特點

• 地位源自於付出，而非佔有。
• 公眾的慷慨行為會造成社會債務。
• 競爭性捐贈可能會隨著時間的推移而升級。
• 物質財富是流通而不是累積的。

聲望經濟表明，經濟行為並非普適的。人們重視的事物各不相同，而慷慨本身也可以是一種權力。