في اقتصادٍ قائم على المكانة، تُكتسب المكانة من خلال العطاء السخي لا التكديس. فالشخص الذي يُعطي أكثر يحظى بأكبر قدر من الاحترام. وهذا يُخالف منطق السوق، حيث تُقاس الثروة بما يحتفظ به المرء. لكن في كثير من المجتمعات الصغيرة، يُثير الاحتكار الشك والسخرية. فالمشاركة هي سبيل التأثير.

يُعدّ احتفال البوتلاتش على الساحل الشمالي الغربي مثالًا كلاسيكيًا. فالمضيف الذي يوزع البطانيات والزوارق على مئات الضيوف يكتسب ألقابًا وسمعة طيبة. وينطبق الأمر نفسه على تبادل الكولا في جزر تروبرياند: فالرجال الذين يتداولون الأصداف الثمينة يكتسبون شهرة. في كلتا الحالتين، لا يكمن الهدف في الربح المادي، بل في بناء علاقات وتحالفات ومكانة اجتماعية. غالبًا ما تتعايش اقتصادات المكانة مع الإنتاج الكفافي، حيث يتبرع الناس بالفائض، لا بالطعام الذي يحتاجونه للبقاء.

الميزات الرئيسية

• المكانة تأتي من العطاء، لا من الاحتفاظ.
• إن سخاء الجمهور يخلق ديناً اجتماعياً.
• يمكن أن تتصاعد وتيرة العطاء التنافسي بمرور الوقت.
• تتداول الثروة المادية بدلاً من أن تتراكم.

تُظهر اقتصادات المكانة أن السلوك الاقتصادي ليس عالميًا. فالناس يُقدّرون أشياء مختلفة، ويمكن أن يكون الكرم شكلاً من أشكال القوة.