In einer Prestigeökonomie erlangt man Status durch großzügiges Geben statt durch Anhäufen. Wer am meisten gibt, genießt den größten Respekt. Dies widerspricht der Logik des Marktes, wo Reichtum daran gemessen wird, was man behält. Doch in vielen kleinen Gemeinschaften ruft Horten Misstrauen und Spott hervor. Teilen ist der Weg zu Einfluss.

Der Potlatch an der Nordwestküste ist ein klassisches Beispiel. Ein Gastgeber, der Decken und Kanus an Hunderte von Gästen verteilt, erwirbt sich Titel und Ansehen. Der Kula-Tausch auf den Trobriand-Inseln funktioniert ähnlich: Männer, die wertvolle Muscheln in Umlauf bringen, erlangen Ruhm. In beiden Fällen geht es nicht um materiellen Gewinn, sondern um die Schaffung von Verpflichtungen, Bündnissen und sozialem Status. Prestigeökonomien existieren oft neben der Subsistenzwirtschaft. Die Menschen verschenken Überschüsse, nicht die Nahrung, die sie zum Überleben benötigen.

Hauptmerkmale

• Status entsteht durch Geben, nicht durch Behalten.
• Öffentliche Großzügigkeit schafft soziale Schulden.
• Der Wettbewerb um Spenden kann sich im Laufe der Zeit steigern.
• Materieller Reichtum zirkuliert, anstatt sich anzuhäufen.

Prestigeökonomien zeigen, dass wirtschaftliches Verhalten nicht universell ist. Menschen legen Wert auf unterschiedliche Dinge, und Großzügigkeit kann eine Form von Macht sein.