V prestižní ekonomice se status získává štědrým dáváním spíše než akumulací. Ten, kdo rozdává nejvíce, si zaslouží největší respekt. To je v rozporu s tržní logikou, kde se bohatství měří tím, co si člověk nechá. V mnoha malých společnostech však hromadění vyvolává podezření a posměch. Sdílení je cestou k vlivu.

Potlač na severozápadním pobřeží je klasickým příkladem. Hostitel, který rozdává deky a kánoe stovkám hostů, získává tituly a reputaci. Burza Kula na Trobriandských ostrovech funguje podobně: muži, kteří rozdělují cennosti z mušlí, budují slávu. V obou případech není cílem materiální zisk, ale vytváření závazků, spojenectví a společenského postavení. Prestižní ekonomiky často existují vedle samozásobitelské výroby. Lidé rozdávají přebytky, ne jídlo, které potřebují k přežití.

Klíčové vlastnosti

• Stav pramení z dávání, ne z držení.
• Veřejná štědrost vytváří sociální dluh.
• Soutěživé dárcovství se může časem stupňovat.
• Hmotné bohatství spíše cirkuluje, než se hromadí.

Prestižní ekonomiky ukazují, že ekonomické chování není univerzální. Lidé si cení různých věcí a štědrost může být formou moci.