I en prestigefylld ekonomi uppnås status genom generösa givanden snarare än ackumulering. Den person som ger bort mest förtjänar mest respekt. Detta strider mot marknadslogiken, där rikedom mäts i vad man behåller. Men i många småskaliga samhällen leder hamstring till misstänksamhet och förlöjligande. Delning är vägen till inflytande.

Potlatchen på nordvästkusten är ett klassiskt exempel. En värd som delar ut filtar och kanoter till hundratals gäster vinner titlar och rykte. Kula-utbytet på Trobriandöarna fungerar på liknande sätt: män som cirkulerar snäckskal bygger berömmelse. I båda fallen är målet inte att tjäna materiellt utan att skapa förpliktelser, allianser och social ställning. Prestigeekonomier samexisterar ofta med självhushållsproduktion. Människor ger bort överskott, inte den mat de behöver för att överleva.

Viktiga funktioner

• Status kommer av att ge, inte av att behålla.
• Offentlig generositet skapar social skuld.
• Konkurrenskraftiga givanden kan eskalera med tiden.
• Materiell rikedom cirkulerar snarare än ackumuleras.

Prestigeekonomier visar att ekonomiskt beteende inte är universellt. Människor värdesätter olika saker, och generositet kan vara en form av makt.