在声望经济中，地位的获得并非源于财富的积累，而是源于慷慨的给予。给予最多的人赢得最多的尊重。这与市场逻辑相悖，在市场逻辑中，财富的衡量标准是你能保留多少。但在许多小型社会中，囤积会招致怀疑和嘲笑。分享才是获得影响力的途径。

西北海岸的馈赠宴（Potlatch）就是一个典型的例子。主人向数百位宾客分发毯子和独木舟，从而赢得头衔和声望。特罗布里恩群岛的库拉交换（Kula exchange）也与之类似：人们通过流通贝壳等贵重物品来建立名望。在这两种情况下，目的都不是为了获取物质利益，而是为了建立关系、结盟和社会地位。声望经济往往与自给自足的生产方式并存。人们捐赠的是剩余的，而不是维持生存所需的食物。

主要特点

• 地位源于付出，而非占有。
• 公众的慷慨行为会造成社会债务。
• 竞争性捐赠可能会随着时间的推移而升级。
• 物质财富是流通而不是积累的。

声望经济表明，经济行为并非普适的。人们重视的事物各不相同，而慷慨本身也可以是一种权力。