प्रतिष्ठा प्रधान अर्थव्यवस्था में, प्रतिष्ठा संचय के बजाय उदारतापूर्वक दान देने से प्राप्त होती है। जो व्यक्ति सबसे अधिक दान देता है, उसे सबसे अधिक सम्मान मिलता है। यह बाज़ार के तर्क के विपरीत है, जहाँ धन का मापन इस बात से होता है कि आप कितना बचाते हैं। लेकिन कई छोटे समाजों में, जमाखोरी संदेह और उपहास का कारण बनती है। साझा करना ही प्रभाव का मार्ग है।

उत्तर-पश्चिमी तट का पोटलच इसका एक उत्कृष्ट उदाहरण है। सैकड़ों मेहमानों को कंबल और डोंगी बांटने वाला मेज़बान उपाधियाँ और प्रतिष्ठा प्राप्त करता है। ट्रोब्रिआंड द्वीप समूह का कुला विनिमय भी इसी प्रकार काम करता है: सीपियों से बनी कीमती वस्तुओं का आदान-प्रदान करने वाले पुरुष प्रसिद्धि प्राप्त करते हैं। दोनों ही मामलों में, लक्ष्य भौतिक लाभ कमाना नहीं, बल्कि दायित्वों, गठबंधनों और सामाजिक प्रतिष्ठा का निर्माण करना है। प्रतिष्ठा आधारित अर्थव्यवस्थाएँ अक्सर निर्वाह उत्पादन के साथ-साथ चलती हैं। लोग अपनी ज़रूरत से ज़्यादा चीज़ें दान करते हैं, न कि वह भोजन जो उन्हें जीवित रहने के लिए चाहिए।

प्रमुख विशेषताऐं

• प्रतिष्ठा देने से मिलती है, रखने से नहीं।
• जनहित से सामाजिक ऋण उत्पन्न होता है।
• समय के साथ प्रतिस्पर्धी दान की प्रवृत्ति बढ़ सकती है।
• भौतिक संपत्ति का संचय होने के बजाय उसका परिसंचरण होता है।

प्रतिष्ठा वाली अर्थव्यवस्थाएं दर्शाती हैं कि आर्थिक व्यवहार सार्वभौमिक नहीं है। लोग अलग-अलग चीजों को महत्व देते हैं, और उदारता शक्ति का एक रूप हो सकती है।