威信経済においては、地位は蓄積ではなく、惜しみなく与えることによって得られる。最も多くを与える人が、最も尊敬を集める。これは、富がどれだけ所有しているかで測られる市場原理とは正反対である。しかし、多くの小規模社会では、物を溜め込むことは疑念と嘲笑を招く。分かち合うことこそが、影響力を得る道なのだ。

北西海岸のポトラッチはその典型的な例である。数百人の客に毛布やカヌーを配る主催者は、称号と名声を得る。トロブリアンド諸島のクラ交易も同様で、貝殻の貴重品を流通させる男性は名声を得る。どちらの場合も、目的は物質的な利益を得ることではなく、義務、同盟関係、社会的地位を築くことである。威信経済はしばしば自給自足的な生産と共存する。人々は生存に必要な食料ではなく、余剰分を分け与えるのである。

主な機能

• 地位は与えることから生まれるのであって、保持することから生まれるのではない。
• 公共の寛大さは、社会的な負債を生み出す。
• 競争的な寄付は、時間の経過とともにエスカレートする可能性がある。
• 物質的な富は蓄積されるのではなく、循環する。

威信経済は、経済行動が普遍的なものではないことを示している。人々はそれぞれ異なる価値観を持ち、寛大さは権力の一形態となり得るのだ。