你所說的語言會影響你的思考方式嗎？這個問題正是語言相對論的核心。語言相對論是20世紀初由愛德華·薩丕爾和班傑明·李·沃爾夫提出的理論。沃爾夫認為霍皮人的時間觀念與英語有根本差異，但後來的學者認為他的說法有些誇大。語言決定思維的強版本假說已被基本摒棄。而語言影響習慣性注意力和記憶的弱版本則得到了實驗的支持。

以顏色為例。俄語使用者對淺藍色和深藍色分別使用不同的基本詞彙。實驗表明，他們區分跨越這兩個界限的色調的速度比英語使用者更快。再例如空間方位。一些澳洲原住民語言使用南北方向而非左右方向。這些語言的使用者即使在室內也能保持極佳的空間方位感。

多個領域的證據

• 顏色感知和類別邊界。
• 空間框架和導航習慣。
• 語法性別和物件描述。
• 時間隱喻和心理時間線。

語言不會禁錮思想，而是推動思想發展，塑造那些容易被注意到和表達的事物。