你所说的语言会影响你的思维方式吗？这个问题正是语言相对论的核心所在。语言相对论是20世纪初由爱德华·萨丕尔和本杰明·李·沃尔夫提出的理论。沃尔夫认为霍皮人的时间观念与英语存在根本差异，但后来的学者认为他的说法有些夸大其词。语言决定思维的强版本假说已被基本摒弃。而语言影响习惯性注意力和记忆的弱版本则得到了实验的支持。

以颜色为例。俄语使用者对浅蓝色和深蓝色分别使用不同的基本词汇。实验表明，他们区分跨越这两个界限的色调的速度比英语使用者更快。再比如空间方位。一些澳大利亚原住民语言使用南北方向而非左右方向。这些语言的使用者即使在室内也能保持极佳的空间方位感。

多个领域的证据

• 颜色感知和类别边界。
• 空间框架和导航习惯。
• 语法性别和对象描述。
• 时间隐喻和心理时间线。

语言不会禁锢思想，而是推动思想发展，塑造那些容易被注意到和表达的事物。