Konuştuğunuz dil düşünme biçiminizi şekillendirir mi? Bu soru, 20. yüzyılın başlarında Edward Sapir ve Benjamin Lee Whorf ile ilişkilendirilen dilsel görelilik fikrinin özünde yatmaktadır. Whorf, Hopi halkının zaman kavramlarının İngilizlerden temelde farklı olduğunu savunmuş olsa da, daha sonraki araştırmacılar iddialarının abartılı olduğunu düşünmüştür. Dilin düşünceyi belirlediği hipotezinin güçlü versiyonu büyük ölçüde terk edilmiştir. Dilin alışılmış dikkat ve hafızayı etkilediği hipotezinin zayıf versiyonu ise deneysel desteğe sahiptir.

Renkleri ele alalım. Rusça konuşanlar açık mavi ve koyu mavi için ayrı temel terimler kullanırlar. Deneylerde, bu sınırı aşan tonları ayırt etmede İngilizce konuşanlardan daha hızlı oldukları görülmüştür. Veya mekansal yönelimi ele alalım. Bazı Avustralya Aborjin dilleri, sol ve sağ yerine kuzey ve güney gibi ana yönleri kullanır. Bu dilleri konuşanlar, iç mekanlarda bile şaşırtıcı derecede iyi yönlerini koruyabilirler.

Çeşitli alanlarda kanıtlar

• Renk algısı ve kategorik sınırlar.
• Mekânsal çerçeveleme ve gezinme alışkanlıkları.
• Dilbilgisel cinsiyet ve nesne tanımlaması.
• Zaman metaforları ve zihinsel zaman çizgileri.

Dil, düşünceyi hapsetmez. Onu yönlendirir, fark edilmesi ve söylenmesi kolay olanı şekillendirir.