Влияет ли язык, на котором вы говорите, на ваше мышление? Этот вопрос лежит в основе лингвистической относительности — идеи, связанной с Эдвардом Сапиром и Бенджамином Ли Уорфом в начале XX века. Уорф утверждал, что представления о времени у хопи принципиально отличаются от английских, хотя более поздние исследователи сочли его утверждения преувеличенными. Сильная версия гипотезы, согласно которой язык определяет мышление, в значительной степени была отвергнута. Слабая версия, согласно которой язык влияет на привычное внимание и память, имеет экспериментальное подтверждение.

Рассмотрим цвет. У носителей русского языка есть отдельные базовые термины для светло-голубого и темно-голубого. В экспериментах они быстрее, чем носители английского языка, различают оттенки, пересекающие эту границу. Или рассмотрим пространственную ориентацию. В некоторых языках австралийских аборигенов используются стороны света, север и юг, вместо левого и правого. Носители этих языков удивительно хорошо ориентируются в пространстве, даже в помещении.

Доказательства в нескольких областях

• Восприятие цвета и категориальные границы.
• Привычки пространственного восприятия и навигации.
• Грамматический род и описание дополнения.
• Временные метафоры и ментальные временные линии.

Язык не сковывает мысли. Он подталкивает их, формируя то, что легко заметить и выразить.