Czy język, którym się posługujesz, kształtuje twoje myślenie? To pytanie leży u podstaw relatywności językowej, idei kojarzonej z Edwardem Sapirem i Benjaminem Lee Whorfem na początku XX wieku. Whorf argumentował, że koncepcje czasu Hopi różnią się zasadniczo od angielskich, choć późniejsi badacze uznali jego twierdzenia za przesadzone. Silna wersja hipotezy, że język determinuje myślenie, została w dużej mierze odrzucona. Słaba wersja, że ​​język wpływa na nawykową uwagę i pamięć, ma potwierdzenie eksperymentalne.

Weźmy pod uwagę kolor. Rosyjskojęzyczni mają oddzielne podstawowe terminy dla jasnoniebieskiego i ciemnoniebieskiego. W eksperymentach szybciej rozróżniają odcienie przekraczające tę granicę niż anglojęzyczni. Weźmy też pod uwagę orientację przestrzenną. Niektóre języki aborygeńskie w Australii używają kierunków głównych, północ i południe, zamiast lewa i prawa. Osoby posługujące się tymi językami zachowują zadziwiająco dobrą orientację, nawet w pomieszczeniach.

Dowody w kilku dziedzinach

• Percepcja kolorów i granice kategorii.
• Nawyki związane z kadrowaniem przestrzennym i nawigacją.
• Rodzaj gramatyczny i opis obiektu.
• Metafory czasu i mentalne osie czasu.

Język nie więzi myśli. On ją pobudza, kształtując to, co łatwo zauważyć i wypowiedzieć.