Apakah bahasa yang Anda gunakan membentuk cara Anda berpikir? Pertanyaan itu terletak di jantung relativitas linguistik, sebuah gagasan yang dikaitkan dengan Edward Sapir dan Benjamin Lee Whorf pada awal abad ke-20. Whorf berpendapat bahwa konsep waktu suku Hopi berbeda secara mendasar dari konsep waktu bahasa Inggris, meskipun para sarjana kemudian menemukan klaimnya terlalu berlebihan. Versi kuat dari hipotesis tersebut, bahwa bahasa menentukan pikiran, sebagian besar telah ditinggalkan. Versi lemahnya, bahwa bahasa memengaruhi perhatian dan ingatan yang bersifat kebiasaan, memiliki dukungan eksperimental.

Pertimbangkan warna. Penutur bahasa Rusia memiliki istilah dasar yang berbeda untuk biru muda dan biru tua. Dalam percobaan, mereka lebih cepat membedakan nuansa yang melintasi batas tersebut daripada penutur bahasa Inggris. Atau pertimbangkan orientasi spasial. Beberapa bahasa Aborigin Australia menggunakan arah mata angin, utara dan selatan, alih-alih kiri dan kanan. Penutur bahasa-bahasa tersebut tetap berorientasi dengan sangat baik, bahkan di dalam ruangan.

Bukti di beberapa bidang

• Persepsi warna dan batasan kategorikal.
• Pembingkaian spasial dan kebiasaan navigasi.
• Gender gramatikal dan deskripsi objek.
• Metafora waktu dan garis waktu mental.

Bahasa tidak memenjarakan pikiran. Bahasa hanya mendorongnya, membentuk apa yang mudah diperhatikan dan diungkapkan.