氏族是由親屬組成的群體，成員聲稱擁有共同的祖先，通常是神話人物或動物圖騰。祖先可以是人、神或動物。重要的是，氏族成員彼此視如親人，並承認超越家庭範圍的義務。氏族規模可能很大，涵蓋數百甚至數千人，遍及多個村莊。

氏族負責組織婚姻、居住、繼承和儀式。在許多社會中，人們必須與氏族外的人通婚。氏族成員身分可能決定一對夫婦的居住地、土地所有權以及他們可以參加的儀式。圖騰通常帶有禁忌：例如，以鱷魚為圖騰的氏族不得獵殺或食用鱷魚。這些規則既是身分的象徵，也是團結的連結。

氏族 vs. 血統

• 血統是指追溯到已知的、較近的祖先的血統。
• 氏族聲稱自己是遙遠或神話中祖先的後裔。
• 氏族通常包含多個分支。
• 氏族成員資格通常是單系繼承，只能透過一位父母獲得。

氏族存在於有國家和無國家的社會中。它們是人類所創造的最持久的社會組織形式之一。