Μια φυλή είναι μια ομάδα συγγένειας της οποίας τα μέλη ισχυρίζονται ότι κατάγονται από έναν κοινό πρόγονο, συχνά μια μυθική φιγούρα ή ένα ζωικό τοτέμ. Ο πρόγονος μπορεί να είναι άνθρωπος, πνεύμα ή ζώο. Αυτό που έχει σημασία είναι ότι τα μέλη αντιμετωπίζουν το ένα το άλλο ως συγγενείς και αναγνωρίζουν υποχρεώσεις που εκτείνονται πέρα ​​από το νοικοκυριό. Οι φυλές μπορεί να είναι μεγάλες, εκτείνοντας εκατοντάδες ή χιλιάδες ανθρώπους σε πολλά χωριά.

Οι φυλές οργανώνουν τον γάμο, την κατοικία, την κληρονομιά και τις τελετουργίες. Σε πολλές κοινωνίες, οι άνθρωποι πρέπει να παντρευτούν εκτός της φυλής τους. Η ιδιότητα μέλους της φυλής μπορεί να καθορίσει πού ζει ένα ζευγάρι, ποιος κατέχει γη και σε ποιες τελετές μπορεί να παραστεί ένα άτομο. Τα τοτέμ συχνά φέρουν απαγορεύσεις: μια φυλή με τοτέμ κροκοδείλου δεν μπορεί να σκοτώσει ή να φάει κροκόδειλους. Αυτοί οι κανόνες σηματοδοτούν την ταυτότητα και ενισχύουν την αλληλεγγύη.

Φυλή εναντίον γενεαλογίας

• Μια γενεαλογική γραμμή ανιχνεύει την καταγωγή από έναν γνωστό, πρόσφατο πρόγονο.
• Μια φυλή ισχυρίζεται ότι κατάγεται από έναν μακρινό ή μυθικό πρόγονο.
• Οι φυλές συχνά περιέχουν πολλαπλές γενεαλογικές γραμμές.
• Η ιδιότητα μέλους της φυλής είναι συνήθως μονογραμμική, μέσω μόνο ενός γονέα.

Οι φυλές υπάρχουν σε κοινωνίες με και χωρίς κράτη. Είναι μια από τις πιο ανθεκτικές μορφές κοινωνικής οργάνωσης που έχουν επινοήσει οι άνθρωποι.