Klan to grupa krewniacza, której członkowie twierdzą, że pochodzą od wspólnego przodka, często mitycznej postaci lub zwierzęcia totemicznego. Przodek może być człowiekiem, duchem lub zwierzęciem. Ważne jest, aby członkowie traktowali się jak krewni i uznawali zobowiązania wykraczające poza ramy gospodarstwa domowego. Klany mogą być duże, obejmując setki lub tysiące osób z wielu wiosek.

Klany organizują małżeństwa, miejsce zamieszkania, dziedziczenie i rytuały. W wielu społeczeństwach ludzie muszą zawierać małżeństwa poza klanem. Przynależność do klanu może decydować o miejscu zamieszkania pary, o tym, kto jest właścicielem ziemi i w jakich ceremoniach dana osoba może uczestniczyć. Totemy często niosą ze sobą zakazy: klan z totemem krokodyla nie może zabijać ani jeść krokodyli. Zasady te podkreślają tożsamość i wzmacniają solidarność.

Klan kontra linia

• Linia genealogiczna wywodzi się od znanego, niedawnego przodka.
• Klan twierdzi, że pochodzi od odległego lub mitycznego przodka.
• Klany często składają się z wielu linii.
• Członkostwo w klanie jest zazwyczaj jednoliniowe, pochodzi od jednego rodzica.

Klany istnieją w społeczeństwach z państwami i bez nich. Stanowią jedną z najtrwalszych form organizacji społecznej, jakie wynaleźli ludzie.