Klan adalah kelompok kekerabatan yang anggotanya mengklaim keturunan dari leluhur yang sama, seringkali berupa tokoh mitos atau totem hewan. Leluhur tersebut dapat berupa manusia, roh, atau hewan. Yang penting adalah anggota saling memperlakukan satu sama lain sebagai kerabat dan mengakui kewajiban yang melampaui rumah tangga. Klan dapat berukuran besar, mencakup ratusan atau ribuan orang di banyak desa.

Klan mengatur pernikahan, tempat tinggal, warisan, dan ritual. Di banyak masyarakat, orang harus menikah di luar klan mereka. Keanggotaan klan dapat menentukan di mana pasangan tinggal, siapa yang memiliki tanah, dan upacara mana yang boleh dihadiri seseorang. Totem sering kali mengandung larangan: klan dengan totem buaya tidak boleh membunuh atau memakan buaya. Aturan-aturan ini menandai identitas dan memperkuat solidaritas.

Klan vs. garis keturunan

• Garis keturunan menelusuri asal-usul dari leluhur yang dikenal dan baru-baru ini ada.
• Suatu klan mengklaim keturunan dari leluhur yang jauh atau mitos.
• Klan sering kali terdiri dari banyak garis keturunan.
• Keanggotaan klan biasanya bersifat unilinear, hanya melalui satu orang tua.

Klan ada di masyarakat yang memiliki negara maupun yang tidak. Klan merupakan salah satu bentuk organisasi sosial yang paling tahan lama yang pernah diciptakan manusia.