Klan je příbuzenská skupina, jejíž členové se hlásí k původu od společného předka, často mytické postavy nebo zvířecího totemu. Předkem může být člověk, duch nebo zvíře. Důležité je, aby se členové k sobě navzájem chovali jako k příbuzným a uznávali povinnosti, které sahají nad rámec domácnosti. Klany mohou být velké a zahrnují stovky nebo tisíce lidí v mnoha vesnicích.

Klany organizují sňatky, bydliště, dědictví a rituály. V mnoha společnostech se lidé musí brát mimo svůj klan. Členství v klanu může určovat, kde pár žije, kdo vlastní půdu a kterých obřadů se člověk může zúčastnit. Totemy často nesou zákazy: klan s totemem krokodýla nesmí zabíjet ani jíst krokodýly. Tato pravidla označují identitu a posilují solidaritu.

Klan vs. rodokmen

• Linie sleduje původ od známého, nedávného předka.
• Klan se hlásí k původu od vzdáleného nebo mytického předka.
• Klany často obsahují více linií.
• Členství v klanu je obvykle unilineární, pouze prostřednictvím jednoho rodiče.

Klany existují ve společnostech se státy i bez nich. Jsou jednou z nejodolnějších forem sociální organizace, jaké lidé vymysleli.