कुल एक ऐसा रिश्तेदारी समूह है जिसके सदस्य एक सामान्य पूर्वज से अपनी वंशावली का दावा करते हैं, जो अक्सर एक पौराणिक आकृति या पशु प्रतीक होता है। पूर्वज मनुष्य, आत्मा या पशु हो सकता है। महत्वपूर्ण बात यह है कि सदस्य एक-दूसरे को रिश्तेदार मानते हैं और परिवार से परे की जिम्मेदारियों को समझते हैं। कुल बड़े हो सकते हैं, जिनमें कई गांवों में सैकड़ों या हजारों लोग शामिल हो सकते हैं।

कुल विवाह, निवास, उत्तराधिकार और रीति-रिवाजों का आयोजन करते हैं। कई समाजों में, लोगों को अपने कुल से बाहर विवाह करना पड़ता है। कुल की सदस्यता यह निर्धारित कर सकती है कि दंपति कहाँ रहेंगे, भूमि का मालिक कौन होगा और वे किन समारोहों में भाग ले सकते हैं। टोटेम अक्सर निषेधों को दर्शाते हैं: मगरमच्छ टोटेम वाले कुल मगरमच्छों को मार या खा नहीं सकते। ये नियम पहचान को दर्शाते हैं और एकजुटता को मजबूत करते हैं।

कुल बनाम वंश

• एक वंश परंपरा किसी ज्ञात, हाल के पूर्वज से वंश का पता लगाती है।
• एक कबीला अपने वंश का दावा किसी दूर के या पौराणिक पूर्वज से करता है।
• कुलों में अक्सर कई वंश शामिल होते हैं।
• कुल की सदस्यता आमतौर पर एकवंशीय होती है, जो केवल एक माता-पिता के माध्यम से ही प्राप्त होती है।

राज्य-युक्त और राज्य-रहित दोनों प्रकार के समाजों में कुल मौजूद होते हैं। ये मानव द्वारा विकसित सामाजिक संगठन के सबसे टिकाऊ रूपों में से एक हैं।